Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι αθλητική διοργάνωση πολλών αγωνισμάτων που γίνεται κάθε τέσσερα χρόνια. Η καταγωγή των αγώνων είναι η Αρχαία Ελλάδα, και έχουν αναβιώσει από τον Γάλλο βαρόνο Πιέρ ντε Κουμπερτέν στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι Αγώνες της Ολυμπιάδας, γνωστοί και ως Θερινοί Ολυμπιακοί, τελούνται κάθε τέσσερα χρόνια από το 1896 και μετά, με εξαίρεση τις χρονιές κατά τη διάρκεια των Παγκόσμιων πολέμων. Το 1924 άρχισαν ειδικοί Ολυμπιακοί Αγώνες, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί, για χειμερινά αθλήματα. Από το 1994 οι χειμερινοί αγώνες δεν γίνονται πια την ίδια χρονιά με τους Θερινούς Ολυμπιακούς.
Το 1921 στη σύνοδο της Δ.Ο.Ε., στη Λωζάνη, αποφασίστηκε η ανεξάρτητη διοργάνωση Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Oι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν στο Σαμονί της Γαλλίας το 1924. Τρία χρόνια νωρίτερα, η ΔΟΕ αποφάσισε να θέσει υπό την αιγίδα της την “Εβδομάδα Χειμερινών Σπορ” που τελικά πήρε τον τίτλο των πρώτων Χειμερινών, ένα χρόνο μετά την τέλεση! Συμμετείχαν 16 χώρες με 258 αγωνιζόμενους, από τους οποίους μόνο οι 11 ήταν γυναίκες. Το πρώτο αγώνισμα που έγινε ήταν τα 500 μέτρα στο πατινάζ ταχύτητας με νικητή τον Αμερικανό Τσαρλς Τζουτρόου.
Το Σεν Μόριτζ της Ελβετίας φιλοξένησε το 1928 τους 2ους Χειμερινούς Ολυμπιακούς από τις 11 Φεβρουαρίου έως τις 19 του ίδιου μήνα. Υπήρχε μεγάλη αύξηση στις συμμετοχές, με 25 χώρες και 464 αθλητές που συμμετείχαν σε 4 αθλήματα.
Οι 3οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες που έγιναν στο Λέικ Πλάσιντ των Η.Π.Α. το 1932 αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα. Εν μέσω της οικονομικής κρίσης που χτύπησε τότε, όχι μόνο τη διοργανώτρια χώρα, αλλά όλο τον πλανήτη, δεν υπήρχαν οικονομικοί πόροι για τη διεξαγωγή των αγώνων. Τελικά από τις 5 έως τις 14 Φεβρουαρίου όλα κύλησαν ομαλά για τους 252 αθλητές από τις 17 χώρες.
Το 1936 οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί τελούνται στις βαυαρικές πόλεις Γκάρμις και Παρτενκίρχεν, από τις 6 έως τις 16 Φεβρουαρίου. Οι συμμετοχές των αθλητών και των αθλητριών υπερδιπλασιάστηκαν φτάνοντας τις 646 (80 γυναίκες, 566 άνδρες) από 28 κράτη που πήραν μέρος. Για πρώτη φορά στην ιστορία υπήρχε και ελληνική συμμετοχή, με τον Ελληνα του εξωτερικού Δημήτρη Νεγρεπόντη.
Το 1940 οι αγώνες είχαν οριστεί να γίνουν στο Σαπόρο, αλλά ο πόλεμος των Ιαπώνων με την Κίνα, τους ανάγκασε να παραδεχτούν το 1938 ότι δεν ήταν σε θέση να τους διοργανώσουν. Μετά τον πόλεμο, οι πρώτοι μεταπολεμικοί αγώνες έγιναν και πάλι στην Ελβετία το 1948, από τις 30 Ιανουαρίου έως τις 8 Φεβρουαρίου. Στη Γερμανία και στην Ιαπωνία δεν επετράπη η συμμετοχή, αλλά και πάλι σημειώθηκε ρεκόρ με 669 αθλητές και αθλήτριες από 28 χώρες.
Από τις 14 έως τις 25 Φεβρουαρίου 1952, το Όσλο έγινε το κέντρο των χειμερινών αγωνισμάτων. Συμμετείχαν 694 αθλητές και αθλήτριες από 30 χώρες σε 22 αγωνίσματα. Οι Νορβηγοί άναψαν μια φωτιά που τη μετέφεραν 94 σκιέρ στο κέντρο της πόλης, αλλά ουδέποτε θεωρήθηκε ως επίσημη λαμπαδηδρομία.
Το 1956 στην Κορτίνα Ντ’ Αμπέτσο έγιναν οι 7οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Από τις 26 Ιανουαρίου έως τις 5 Φεβρουαρίου η ιταλική πόλη φιλοξένησε όχι μόνο τους αγώνες, αλλά και την τηλεόραση, η οποία για πρώτη φορά μετέδωσε πρόγραμμα των Χειμερινών Αγώνων. Πρώτη εμφάνιση και για την ΕΣΣΔ, η οποία από την πρώτη στιγμή έκανε αισθητή την παρουσία της στα μετάλλια. Συνολικά μετείχαν 821 αθλητές και αθλήτριες από 32 χώρες.
Το 1960 οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί οργανώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για 11 ημέρες, 18 Φεβρουαρίου – 28 Φεβρουαρίου, 665 αθλητές από 30 χώρες διεκδίκησαν τα μετάλλια, στη Σκουόου Βάλε’ι’ της Καλιφόρνιας, χωρίς ελληνική συμμετοχή.
Το Ινσμπουρκ της Αυστρίας διοργάνωσε το 1964 τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες το διάστημα 29 Ιανουαρίου – 9 Φεβρουαρίου. Οι συμμετοχές ξεπέρασαν τις 1.000, από 36 κράτη. Στη διοργάνωση αυτή, διεξήχθη για πρώτη φορά και επίσημα λαμπαδηδρομία για Χειμερινούς Ολυμπιακούς, από την Αρχαία Ολυμπία έως την Αθήνα, για να ταξιδέψει η Φλόγα αεροπορικώς στη Βιέννη και στη συνέχεια με δρομείς στο Ινσμπουργκ.
Η Γκρενόμπλ της Γαλλίας γίνεται η οργανώτρια χώρα το 1968, με 1.158 αθλητές από 37 χώρες, από τις 6 έως τις 18 Φεβρουαρίου. Oι Χειμερινοί Ολυμπιακοί του 1972 στο Σαπόρο, ήταν οι πρώτοι που έγιναν εκτός Ευρώπης και ΗΠΑ με 1006 αθλητές από 35 κράτη.
Το Ίνσμπρουκ γίνεται ξανά το 1976 τόπος τέλεσης των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Στο Ινσμπρουκ από τις 4 έως τις 15 Φεβρουαρίου πήγαν 1.123 αθλητές από 37 χώρες.
Το 1980 για μία ακόμα φορά οι Ολυμπιακοί Αγώνες έγιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες και συγκεκριμένα στο Λέικ Πλάσιντ από τις 13 έως τις 24 Φεβρουαρίου. Πήραν μέρος 1.072 αθλητές και αθλήτριες από 37 χώρες.
Το 1984 ήταν η σειρά του Σαράγεβο στην τότε Γιουγκοσλαβία να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Από τις 8 έως τις 19 Φεβρουαρίου 49 χώρες έστειλαν 1272 αθλητές και αθλήτριες.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί του 1988 στο Κάλγκαρι του Καναδά διήρκεσαν 16 μέρες, από τις 13 έως τις 28 Φεβρουαρίουμε τη συμμετοχή 1.423 αθλητών από 57 χώρες.
Το 1992 για τελευταία χρονιά συμπίπτουν οι Θερινοί Ολυμπιακοί με τους Χειμερινούς καθώς η ΔΟΕ είχε αποφασίσει από το 1986, να μην πέφτουν τα δύο κορυφαία αθλητικά γεγονότα, την ίδια χρονιά. Στην Αλμπερβίλ αγωνίστηκαν από τις 8 έως τις 23 Φεβρουαρίου, 1.801 αθλητές από 64 χώρες.
Το 1994 στο Λιλεχάμερ της Νορβηγίας τελούνται οι επόμενοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες. Από τις 12 έως τις 27 Φεβρουαρίου πήραν μέρος 1.737 αθλητές από 67 χώρες.
Το 1998 οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί τελούνται στο Ναγκάνο της Ιαπωνίας από τις 7 Φεβρουαρίου έως τις 22, με το σνόουμπορντ για πρώτη φορά στο πρόγραμμα. Οι αθλητές φτάνουν τους 2.176 από 72 χώρες.
Στο Σολτ Λέικ το 2002 οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί περιλαμ΄βανουν καινούργια αγωνίσματα, στα οποία πήραν μέρος 2.399 αθλητές από 79 χώρες. Η τελετή έναρξης έγινε στις 8 Φεβρουαρίου και η τελετή λήξης στις 24 του μηνός με το σκέλετον να επιστρέφει στο πρόγραμμα και να γίνεται για πρώτη φορά το μπόμπσλεϊ γυναικών.
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες από τις 10 έως τις 26 Φεβρουαρίου 2006 στο Τορίνο έσπασαν όλα τα ρεκόρ συμμετοχών, με 2508 αθλητές από 80 χώρες.
