Η αίσθηση ήταν σαν να άνοιξε μια πόρτα που για χρόνια έμοιαζε κλειδωμένη – μια αόρατη απελευθέρωση που άλλαξε τα πάντα.
Με αφορμή την κυκλοφορία του νέου του βιβλίου, ο Δημήτρης Παπανικολάου, παλιός πρωταθλητής της καλαθοσφαίρισης, παραχώρησε μια εξομολογητική συνέντευξη στην εκπομπή «Happy Day», αναφερόμενος στην εμπειρία της οικογένειάς του μετά τη διάγνωση αυτισμού της κόρης του, Άριας. Όπως αποκάλυψε, η διάγνωση έγινε όταν η Άρια ήταν μόλις τριάμισι ετών, φέρνοντας στην επιφάνεια πρωτόγνωρα συναισθήματα και πολλές προκλήσεις.
Ο Παπανικολάου περιέγραψε πώς, παρότι η κόρη του διαθέτει εξαιρετικές γλωσσικές ικανότητες, η έλλειψη κοινωνικών «φίλτρων» της δημιουργούσε συχνά προβλήματα στο σχολείο. «Ο αυτισμός, μια αναπηρία που δεν φαίνεται εξωτερικά, την επηρέασε σε πολλά επίπεδα. Υπήρχαν στιγμές που δεν μπορούσε να προσαρμοστεί στο περιβάλλον της – είτε λόγω της ευθύτητας στον λόγο της είτε λόγω διαφορετικής αντίληψης», ανέφερε. Παράλληλα, σημείωσε ότι κάθε παιδί στο φάσμα είναι διαφορετικό: κάποια εκφράζονται πολύ, άλλα καθόλου.
Η κοινωνική απομόνωση και η προσπάθεια σύνδεσης
Ένα από τα πιο επώδυνα σημεία στην ανατροφή της Άριας ήταν το αίσθημα μοναξιάς που βίωνε, ιδίως όταν δεν την καλούσαν σε πάρτι ή κοινωνικές εκδηλώσεις. Αυτό το βίωμα δεν έμενε κρυφό: επέστρεφε στο σπίτι και εξέφραζε με έντονο τρόπο τη θλίψη της. «Ήταν φανερό ότι ένιωθε απομονωμένη. Όμως δουλέψαμε πολύ πάνω σε αυτό – και σήμερα τη βλέπουμε να χαμογελάει. Συνεχίζουμε να στεκόμαστε δίπλα της», είπε χαρακτηριστικά.
Η απουσία συγγνώμης και η αλλαγή μέσα από τη σύγκρουση
Ο πρώην αθλητής δεν έκρυψε πως οι περισσότεροι γύρω τους δεν μπήκαν στον κόπο να ζητήσουν συγγνώμη για συμπεριφορές ή αποκλεισμούς. «Δεν περιμέναμε να μας ζητήσουν συγγνώμη, κι εμείς από τη μεριά μας σταθήκαμε σκληροί όταν χρειάστηκε. Ευτυχώς, καταφέραμε να βρούμε ένα περιβάλλον με παιδιά και οικογένειες που είχαν καλλιεργήσει την ενσυναίσθηση», πρόσθεσε. Υπογράμμισε επίσης ότι η εκπαιδευτική κοινότητα έχει αρχίσει να αλλάζει – αργά αλλά σταθερά.
Από το σοκ στην αποδοχή
Αναφερόμενος στην πρώτη αντίδρασή τους όταν έμαθαν τη διάγνωση, μίλησε για ένα αρχικό σοκ που όμως σταδιακά μετατράπηκε σε αποδοχή και κινητοποίηση. Χρειάστηκε χρόνος μέχρι να μπορέσει να χρησιμοποιήσει ο ίδιος τη λέξη «αυτισμός» χωρίς φόβο. Με τη στήριξη ειδικών, αποφάσισαν να μιλήσουν στην Άρια για τη διάγνωση όταν ήταν περίπου 14-15 ετών, στη διάρκεια της πανδημίας, περίοδο που την έβλεπαν πιο ήρεμη, χωρίς την πίεση της εξωτερικής κοινωνικής έκθεσης.
«Μας ευχαρίστησε όταν της το είπαμε. Είπε πως για χρόνια αισθανόταν εγκλωβισμένη, και ξαφνικά κάτι μέσα της απελευθερώθηκε. Άρχισε να ψάχνει πράγματα για τον αυτισμό και πλέον μιλάει ανοιχτά. Έχει αποδεχτεί τη διαφορετικότητά της. Κανείς δεν επιλέγει να γεννηθεί με κάποια αναπηρία, όπως δεν επιλέγει κανείς το χρώμα του δέρματός του», σημείωσε.
Η προσωπική ζωή της Άριας και η στάση των γονιών
Ο Δημήτρης Παπανικολάου αναφέρθηκε και στη σχέση της κόρης του, τονίζοντας πως η οικογένεια τη στηρίζει σε κάθε της επιλογή. «Ξέραμε για το αγόρι της. Τις περισσότερες φορές τη συνοδεύουμε στα ραντεβού της. Το μόνο που μας νοιάζει είναι να είναι ευτυχισμένη», είπε, δείχνοντας για άλλη μια φορά πως η αγάπη και η αποδοχή βρίσκονται στον πυρήνα της οικογενειακής τους ζωής.
