Η παιδική ηλικία αποτελεί την πιο κρίσιμη περίοδο για τη θεμελίωση ενός ισχυρού οργανισμού. Ωστόσο, νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι ακόμη και μια φαινομενικά μικρή διατροφική έλλειψη μπορεί να αφήσει μακροχρόνιο αποτύπωμα στον τρόπο που το ανοσοποιητικό ανταποκρίνεται σε ιούς αργότερα στη ζωή.
Έρευνα του Πανεπιστημίου Columbia αποκαλύπτει ότι μια συχνή διατροφική παράλειψη στα παιδιά ενδέχεται να αποδυναμώνει την ικανότητα του οργανισμού να θυμάται και να αντιμετωπίζει μελλοντικές λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης. Η σχετική μελέτη, με τίτλο «Η διατροφική ανεπάρκεια σιδήρου επηρεάζει αρνητικά τη λειτουργία των Τ κυττάρων μνήμης μετά από λοίμωξη από γρίπη», δημοσιεύτηκε στο Journal of Immunology και χρηματοδοτήθηκε από το National Institutes of Health και το NewYork-Presbyterian Hospital.
Οι 5 πιο συχνές διατροφικές ελλείψεις στα παιδιά τον χειμώνα
Πώς η έλλειψη σιδήρου επηρεάζει τη μνήμη του ανοσοποιητικού
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανεπαρκής πρόσληψη σιδήρου στα πρώτα χρόνια ζωής μπορεί να αφήσει μια μόνιμη «υπογραφή» στο ανοσοποιητικό σύστημα. Η μελέτη έδειξε ότι τα κύτταρα των πνευμόνων παράγουν λιγότερες κρίσιμες πρωτεΐνες που χρειάζονται για την καταπολέμηση της γρίπης, όταν ο οργανισμός έχει έλλειψη σιδήρου κατά την πρώιμη παιδική ηλικία.
Η ανοσία που βασίζεται στα Τ κύτταρα είναι υπεύθυνη για την εξουδετέρωση παθογόνων και για τη δημιουργία μακροχρόνιας ανοσολογικής μνήμης. Ο σίδηρος παίζει κεντρικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία, αφού είναι απαραίτητος για την ενεργοποίηση και τον πολλαπλασιασμό των ανοσοκυττάρων.
Για να μελετήσουν τον μηχανισμό, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πειραματόζωα που τράφηκαν με δίαιτες πλούσιες ή φτωχές σε σίδηρο πριν εκτεθούν στον ιό της γρίπης. Τα ζώα με ανεπαρκή πρόσληψη εμφάνισαν πιο σοβαρή νόσηση και λιγότερη ανοσολογική δραστηριότητα στους πνεύμονες, συγκριτικά με εκείνα που λάμβαναν επαρκή ποσότητα σιδήρου.
Αν και τα ζώα με έντονη ανεπάρκεια παρήγαγαν Τ κύτταρα μνήμης, αυτά τα κύτταρα ήταν δυσλειτουργικά: δεν μπορούσαν να εκκρίνουν ιντερφερόνη-γάμμα και TNF-άλφα, ουσίες που είναι ζωτικής σημασίας για την αντιική άμυνα. Ανησυχητικό είναι ότι η δυσλειτουργία παρέμεινε ακόμη και όταν ο σίδηρος αποκαταστάθηκε, κάτι που δείχνει ότι η έλλειψη σιδήρου σε μικρή ηλικία ίσως επηρεάζει μόνιμα την ανοσολογική απόκριση.
Στις ΗΠΑ, περίπου 1 στα 10 παιδιά παρουσιάζει έλλειψη σιδήρου, καθιστώντας το ζήτημα ένα από τα πιο συνηθισμένα διατροφικά προβλήματα. Αν και η εξέταση για αναιμία εντοπίζει σοβαρές περιπτώσεις, οι ειδικοί τονίζουν ότι η πρόληψη είναι καθοριστική, ιδίως σε περιόδους ανάπτυξης του εγκεφάλου και του ανοσοποιητικού.
Η επιστημονική ομάδα σχεδιάζει να επεκτείνει την έρευνα σε παιδιά με χαμηλά επίπεδα σιδήρου, ώστε να εξετάσει πώς ακριβώς επηρεάζονται οι ανοσολογικές λειτουργίες και αν υπάρχει σύνδεση με χρόνιες πνευμονικές παθήσεις όπως το άσθμα.
