Καθώς πλησιάζει η επιστροφή στα σχολεία, υπάρχει κάτι που αξίζει να συζητήσουμε: δεν περιμένουν όλοι οι γονείς με ενθουσιασμό τη στιγμή που τα παιδιά τους θα περάσουν ξανά την πόρτα του σχολείου. Και οι λόγοι μπορεί να είναι πολύ σοβαροί.
Για τα παιδιά με «αόρατες» αναπηρίες, νευροαναπτυξιακές διαφορές, ΔΕΠ-Υ ή ιδιαίτερες αισθητηριακές ανάγκες, το σχολικό περιβάλλον μπορεί να είναι εξαιρετικά απαιτητικό. Και κάποιες φορές χρειάζεται τύχη για να βρεθεί στον δρόμο τους ένας εκπαιδευτικός που όχι μόνο κατανοεί τις ανάγκες τους, αλλά αποδέχεται και εκτιμά πραγματικά τα παιδιά που δεν λειτουργούν μέσα στην τάξη όπως οι περισσότεροι συμμαθητές τους.
Το γνωρίζω τόσο ως αυτιστική λογοθεραπεύτρια που εργάζεται με νευροδιαφορετικά παιδιά και νέους όσο και ως το αυτιστικό παιδί που υπήρξα η ίδια τη δεκαετία του ’90.
Τα παιδιά μας, όπως και εμείς οι ενήλικες, αντιλαμβάνονται πολύ καλά πώς αισθάνεται το σώμα τους μέσα σε έναν χώρο. Καταλαβαίνουν ποιος τους κάνει να νιώθουν ασφαλή, ποιος τα συμπαθεί και ποιος απλώς μετράει τον χρόνο μέχρι να φύγουν από μπροστά του.
«Ήμουν 11 ετών και ήξερα ότι η δασκάλα μου δεν με συμπαθούσε»
Ήμουν το αγαπημένο παιδί των δασκάλων. Ακολουθούσα τους κανόνες. Για την ακρίβεια, φρόντιζα να τους ακολουθούν και οι υπόλοιποι. Έπαιρνα άριστα, ήμουν ήρεμη και συνεργάσιμη. Ήμουν αυτό που θα αποκαλούσαμε «εύκολη» μαθήτρια.
Γιατί, λοιπόν, η δασκάλα μου στην Ε’ Δημοτικού δεν με συμπαθούσε;
Ήταν πιο ψυχρή μαζί μου. Πιο απότομη. Εγώ συνέχιζα να κάνω όσα έκανα πάντα και όσα είχαν λειτουργήσει με όλους τους προηγούμενους δασκάλους μου. Μαζί της, όμως, δεν ήταν αρκετά. Ακόμη χειρότερα, αισθανόμουν ότι την ενοχλούσα.
Πώς μπορούσε να το καταλάβει ένα παιδί 11 ετών;
Γιατί τα παιδιά που παρατηρούν με μεγάλη ευαισθησία τα συναισθήματα και τα μοτίβα στη συμπεριφορά των άλλων δεν χάνουν εύκολα τέτοια σημάδια. Έβλεπα την έκφρασή της να αλλάζει. Παρατηρούσα ότι όταν έκανε ερωτήσεις στην τάξη περνούσε γρήγορα από εμένα για να δώσει τον λόγο σε κάποιον άλλο μαθητή που προτιμούσε να ακούσει.
Με διέλυε. Γύριζα σπίτι, πήγαινα κατευθείαν στο δωμάτιό μου, ξάπλωνα στο κρεβάτι και ξαναπερνούσα στο μυαλό μου όλα όσα είχαν συμβεί.
Ήμουν μόλις 11 ετών.
Τα παιδιά που όλοι θεωρούν ότι είναι «μια χαρά»
Σήμερα είμαι ενήλικη και καταλαβαίνω πολύ καλύτερα πώς λειτουργώ, αλλά και πώς αντιμετωπίζει συχνά η κοινωνία τα νευροδιαφορετικά παιδιά όταν δεν κατανοεί τη νευροδιαφορετικότητα ή, ακόμη χειρότερα, όταν αμφισβητεί την ύπαρξή της.
Οι συνέπειες μπορεί να είναι εξαιρετικά σοβαρές.
Έρευνα έχει δείξει ότι οι αυτιστικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν σχεδόν τριπλάσιο κίνδυνο θανάτου από αυτοκτονία σε σύγκριση με τους μη αυτιστικούς. Ο κίνδυνος εμφανίζεται ακόμη υψηλότερος μεταξύ αυτιστικών ανθρώπων χωρίς συνυπάρχουσα νοητική αναπηρία – εκείνων, δηλαδή, για τους οποίους το περιβάλλον συχνά υποθέτει ότι είναι «μια χαρά».
Σε μελέτη από την Ταϊβάν, μεταξύ αυτιστικών μαθητών που είχαν βιώσει παρενόχληση από εκπαιδευτικούς, το 53,8% ανέφερε αυτοκτονικότητα, ενώ η παρενόχληση από εκπαιδευτικό συσχετίστηκε με περίπου επταπλάσιες πιθανότητες αυτοκτονικότητας.
Τι βιώνουν καθημερινά τα νευροδιαφορετικά παιδιά στο σχολείο
Το βλέπω καθημερινά μέσα από τη δουλειά μου.
Παιδιά με ΔΕΠΥ μού περιγράφουν την απογοήτευση και την ένταση που τους προκαλεί η πλήξη, το αίσθημα ότι κανείς δεν τα ακούει και την προσπάθεια που καταβάλλουν για να αντέξουν σε μια τάξη που δεν ανταποκρίνεται στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο εγκέφαλός τους.
Αυτιστικά παιδιά μιλούν για αισθητηριακή υπερφόρτωση, δύσκολες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και έντονη απορρύθμιση όταν μια γνώριμη ρουτίνα αλλάζει ξαφνικά, χωρίς καμία προειδοποίηση ή εξήγηση.
Ο θετός γιος μου, για παράδειγμα, είχε δημιουργήσει μια συγκεκριμένη ρουτίνα μετά το σχολείο: χρησιμοποιούσε την ηλεκτρική σκούπα του σχολείου, κάτι που γνώριζε, απολάμβανε και περίμενε. Μια μέρα δεν του επέτρεψαν να το κάνει, χωρίς να του εξηγήσουν τον λόγο. Για εκείνον, το αποτέλεσμα ήταν σύγχυση και η αίσθηση ότι δεν ανήκει εκεί.
Αυτό το συναίσθημα είναι πολύ συχνό. Το σχολικό περιβάλλον μπορεί καθημερινά να μοιάζει υπερβολικά έντονο ή, αντίθετα, ανεπαρκές για τις ανάγκες του εγκεφάλου και του σώματός τους.
«Ξέρουν ότι ο δάσκαλος δεν τα συμπαθεί»
Υπάρχουν μαθητές που απλώς γνωρίζουν ότι ο εκπαιδευτικός τους δεν τους συμπαθεί, χωρίς να μπορούν να καταλάβουν τον λόγο.
Υπάρχουν παιδιά που στερούνται προσαρμογές τις οποίες χρειάζονται. Για παράδειγμα, μαθητές που χρησιμοποιούν αντικείμενα αισθητηριακής εκτόνωσης για να αυτορρυθμίζονται και να συγκεντρώνονται, αλλά ακούν ότι αυτά είναι «παιχνίδια» και δεν επιτρέπονται.
Έχω ακούσει γονείς να μεταφέρουν σχόλια όπως «ο Τζόι ήταν δύσκολος σήμερα, ήταν ο γνωστός Τζόι», μια διατύπωση που δείχνει ότι το παιδί έχει ήδη αποκτήσει μια αρνητική ταμπέλα. Ένας νευροδιαφορετικός μαθητής μού έχει επίσης περιγράψει εκπαιδευτικό που, εκνευρισμένος, πέταξε τα βιβλία του στο πάτωμα.
Ο τρόπος με τον οποίο βλέπουμε έναν άλλο άνθρωπο επηρεάζει τις πράξεις μας, τον τόνο της φωνής μας και το κατά πόσο τον κάνουμε να αισθάνεται ασφαλής κοντά μας.
Τα παιδιά παρατηρούν όλα αυτά τα σημάδια.
Ο εξάχρονος γιος μου γύρισε μια μέρα από το σχολείο και μου είπε ότι η δασκάλα του δεν συμπαθούσε μια καινούργια μαθήτρια που είχε έρθει στην τάξη προς το τέλος της σχολικής χρονιάς.
Τον ρώτησα πώς το ήξερε.
«Γιατί γυρίζει συνέχεια τα μάτια της προς τα πάνω όταν είναι μαζί της», μου απάντησε.
Τι μπορούν να κάνουν εκπαιδευτικοί και γονείς
Χρειάζεται, βέβαια, να δούμε και την πλευρά των εκπαιδευτικών. Πολλοί εργάζονται εξαντλημένοι, χωρίς επαρκείς πόρους και υποστήριξη, προσπαθώντας παράλληλα να διαχειριστούν συμπεριφορές που στην πραγματικότητα μπορεί να αποτελούν έκφραση αναγκών που δεν έχουν γίνει κατανοητές.
Γι’ αυτό η ευημερία και η υποστήριξη των ίδιων των εκπαιδευτικών έχει σημασία. Ένας εκπαιδευτικός που μπορεί να διαχειριστεί τη δική του πίεση έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες να ανταποκριθεί με ψυχραιμία και κατανόηση στις ανάγκες ενός παιδιού.
Και οι γονείς, όπου υπάρχει η δυνατότητα, μπορούν να βοηθήσουν. Να προσφέρουν λίγο χρόνο στην τάξη, να βοηθήσουν στην προετοιμασία μιας δραστηριότητας ή ακόμη και να στείλουν ένα μήνυμα υποστήριξης σε έναν εκπαιδευτικό.
Παράλληλα, χρειάζεται περισσότερη ενημέρωση γύρω από τη νευροδιαφορετικότητα και τις αισθητηριακές ανάγκες των παιδιών. Όταν προλαβαίνουμε την αισθητηριακή υπερφόρτωση και ενισχύουμε τη σχέση ανάμεσα στον εκπαιδευτικό και τον μαθητή, βοηθάμε το παιδί να αισθανθεί ότι ανήκει πραγματικά στην τάξη του.
Δύο λεπτά μπορούν να αλλάξουν τη σχέση με ένα παιδί
Υπάρχει μια απλή συμβουλή που δίνω συχνά στους εκπαιδευτικούς: αφιερώστε συνειδητά δύο λεπτά στο παιδί που σας δυσκολεύει περισσότερο.
Αν, για παράδειγμα, ο «κλόουν της τάξης» έχει ΔΕΠΥ, αναζητήστε δύο λεπτά μέσα στην ημέρα για να του επιτρέψετε να δείξει μια καλή πλευρά του εαυτού του. Γελάστε μαζί του. Δείξτε του ότι το βλέπετε και ότι εκτιμάτε αυτό που είναι.
Το μήνυμα που παίρνει το παιδί είναι πολύ σημαντικό: «Σε βλέπω. Έχεις αξία εδώ».
Όταν ένας μαθητής αισθάνεται ασφαλής και συνδεδεμένος με τον εκπαιδευτικό του, είναι πιθανότερο να μπορεί να ακούσει, να συμμετέχει και να μάθει.
Γιατί τελικά αυτό δεν θέλουμε όλοι; Τα παιδιά μας να γνωρίζουν ότι μπορούν να είναι ο εαυτός τους και να αισθάνονται ασφαλή γι’ αυτό. Να ξέρουν ότι ανήκουν όχι μόνο στο σπίτι τους, αλλά και στο σχολείο τους.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε στο scarymommy.com Συγγραφέας η Meg Raby, μητέρα, συγγραφέας παιδικών βιβλίων και λογοθεραπεύτρια. Είναι αυτιστική και εργάζεται με νευροδιαφορετικά παιδιά και νέους στο Salt Lake City των ΗΠΑ.
