Αρχικά είχε καρκίνο των όρχεων και μετά 58 όγκους σε όλο του το σώμα με ποικίλες μεταστάσεις
Ο Rob διαγνώστηκε στα 20του μόλις χρόνια με καρκίνο των όρχεων δυστυχώς αφού είχε φτάσει στο τρίτο στάδιο και αφού είχε κάνει μεταστάσεις γεμίζοντας με όγκους 58 τον αριθμό όλο του το σώμα. Φανατικός λάτρης της φυσικής κατάστασης, αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου και της ενέργειάς του στο γυμναστήριο μέχρι που ο επίμονος πόνος στην πλάτη διέκοψε τη ρουτίνα του. Αρχικά απέρριψε τα συμπτώματά του ως οφειλόμενα σε τραυματισμό στην άρση βαρών, αλλά επιδεινώθηκαν σε διάστημα 2 εβδομάδων, οδηγώντας σε απώλεια όρεξης και τελικά ένα πρωινό έκανε εμετό γεμάτο χολή και αίμα. Μια επίσκεψη στα επείγοντα αποκάλυψε τη συγκλονιστική αλήθεια: ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί σε όλο του το σώμα.
Αρχικά, η σοβαρότητα της διάγνωσης του Rob δεν καταγράφηκε πλήρως. Ενώ η λέξη «καρκίνος» είχε την τρομακτική σημασία του θανάτου, η καθησυχαστική συμπεριφορά του γιατρού του βοήθησε να απαλύνει τους φόβους του. Ωστόσο, καθώς η θεραπεία προχωρούσε, η πραγματικότητα της διάγνωσής του εμφανίστηκε, φέρνοντας κύματα συναισθηματικών με πολλές μεταπτώσεις. Στην αρχή παρέμεινε ήρεμος, το έπαιρνε ψύχραιμα, αλλά η ψυχική του καταπόνηση ήταν μεγαλύτερη καθώς είδε τα αποτελέσματα της χημειοθεραπείας και της χειρουργικής να ξεδιπλώνονται. Του στοίχισε κυρίως ότι καθηλώθηκε από αδυναμία στο κρεβάτι και του έπεσαν τα μαλλιά.
Η χημειοθεραπεία για τον καρκίνο των όρχεων σταδίου 3C αποδείχθηκε εξαντλητική για τον Rob, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Με μια γραμμή PICC που περιόριζε τη σωματική του δραστηριότητα, αγωνίστηκε με την αδυναμία να ασχοληθεί με το πάθος του για προπόνηση. Η θεραπεία επηρέασε σοβαρά το σώμα του, που οδήγησε σε υπερβολική ναυτία, βίαιο εμετό και μια συντριπτική αίσθηση εξάντλησης. Καθώς οι γύροι της χημειοθεραπείας προχωρούσαν, οι παρενέργειες εντάθηκαν, κάνοντας ακόμη και τις πιο μικρές εργασίες να αισθάνονται ανυπέρβλητες. Η απώλεια των μαλλιών του έγινε μια από τις πιο δύσκολες πτυχές. Δεν αφορούσε μόνο την εμφάνιση. επρόκειτο για ταυτότητα. Η απώλεια φρυδιών και βλεφαρίδων τον έκανε να δείχνει αναμφισβήτητα άρρωστος, κάτι που κλόνισε την αυτοπεποίθησή του. Ακόμη και όταν ένιωθε καλά σωματικά, απέφευγε να βγει έξω, φοβούμενος τα βλέμματα και τις σιωπηλές κρίσεις των άλλων.
Πέρα από τις φυσικές αλλαγές, ο καρκίνος ανάγκασε τον Ρομπ να επανεκτιμήσει την ταυτότητά του ως άνδρα. Η ορχεκτομή σήμαινε την απώλεια ενός όρχεως, κάτι στο οποίο αρχικά δεν έμεινε μόνο μετά την επέμβαση. Η επιλογή μιας προσθετικής ήταν μια πρακτική απόφαση, αλλά δεν διέγραψε το αίσθημα της απώλειας. Υπήρχαν στιγμές βαθιάς ανασφάλειας, ανησυχώντας για το πώς αυτή η αλλαγή θα επηρεάσει το σώμα του και την αίσθηση του ανδρισμού. Ωστόσο, άλλαξε την οπτική του, επιλέγοντας το χιούμορ από την απόγνωση. Αντί να μένει σε ό,τι χάθηκε, εστίασε σε ό,τι είχε απομείνει—στην ανθεκτικότητά του, στην υγεία του και στην ικανότητά του να προχωρήσει.
Η πίστη του Ρομπ έγινε σημαντική πηγή δύναμης. Πριν από τη διάγνωση του καρκίνου των όρχεων σταδίου 3C, η άσκηση της πίστης του ήταν απλώς μια παράδοση που τηρούνταν τα Χριστούγεννα και το Πάσχα, αλλά η άνεση της προσευχής παρείχε μια νέα αίσθηση γαλήνης. Τον βοήθησε να διαχειριστεί το άγχος και να αγκαλιάσει την ελπίδα στις πιο σκοτεινές στιγμές.
Παρά τις σωματικές δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Ρομπ, συμπεριλαμβανομένης μιας απροσδόκητα έντονης και περίπλοκης χειρουργικής επέμβασης, οι πιο συναισθηματικές στιγμές ήρθαν με καλά νέα. Το άκουσμα ότι και οι 58 όγκοι που αφαιρέθηκαν κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης ήταν εντελώς νεκροί ήταν μια στιγμή συντριπτικής ανακούφισης. Η κήρυξη σε άφεση έφερε δάκρυα χαράς, κάνοντας κάθε αγώνα να αξίζει τον κόπο.
Τώρα, προσεγγίζει τη ζωή με ανανεωμένη ευγνωμοσύνη. Η εμπειρία έχει αναδιαμορφώσει την προοπτική του, κάνοντάς τον να εκτιμήσει την υγεία, την υποστήριξη και την ικανότητα να επιστρέψει στο γυμναστήριο. Η συμβουλή του προς τους άλλους είναι απλή αλλά βαθιά: μην αφήνετε τις αρνητικές σκέψεις να ξεφεύγουν από τον έλεγχο, να παίρνετε τη ζωή μια μέρα τη φορά και να αναγνωρίσετε την αγάπη και την υποστήριξη γύρω σας.
