Μια νέα επιστημονική μελέτη διερευνά κατά πόσο ορισμένες συνθήκες εργασίας των μητέρων -όπως η έκθεση σε ρύπους ή το αυξημένο επαγγελματικό στρες- μπορεί να συνδέονται με μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης διαταραχής αυτιστικού φάσματος στα παιδιά.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Occupational & Environmental Medicine και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές μεγάλων πανεπιστημίων και ερευνητικών ιδρυμάτων, μεταξύ των οποίων το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, το Χάρβαρντ, το Emory και το Drexel, σε συνεργασία με επιστημονικούς φορείς της Δανίας.
Τι εξέτασαν οι επιστήμονες
Οι ερευνητές μελέτησαν στοιχεία από περισσότερα από 110.000 παιδιά που γεννήθηκαν στη Δανία από το 1973 έως το 2012. Από αυτά, 1.702 παιδιά είχαν διαγνωστεί με διαταραχή αυτιστικού φάσματος.
Η έρευνα επικεντρώθηκε στο επαγγελματικό περιβάλλον των μητέρων πριν από τη σύλληψη, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αλλά και στα πρώτα χρόνια ζωής του παιδιού, ώστε να εντοπιστούν πιθανοί παράγοντες που μπορεί να επηρεάζουν τη νευροαναπτυξιακή πορεία.
Παράλληλα, οι επιστήμονες έλαβαν υπόψη και άλλους παράγοντες, όπως:
- την ηλικία της μητέρας,
- το ιστορικό ψυχικής υγείας,
- το κάπνισμα στην εγκυμοσύνη,
- καθώς και κοινωνικοοικονομικά δεδομένα.
Σε ποιους επαγγελματικούς χώρους εντοπίστηκε αυξημένος κίνδυνος
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης αυτισμού παρατηρήθηκαν σε παιδιά μητέρων που εργάζονταν σε κλάδους όπως:
- οι χερσαίες μεταφορές,
- ο στρατός και οι αμυντικές υπηρεσίες,
- καθώς και ορισμένοι τομείς της δημόσιας διοίκησης και της δικαιοσύνης.
Ειδικότερα, η εργασία σε στρατιωτικά επαγγέλματα πριν ή κατά την εγκυμοσύνη συσχετίστηκε με σημαντικά αυξημένες πιθανότητες διάγνωσης αυτισμού στο παιδί. Αντίστοιχα, αυξημένος κίνδυνος καταγράφηκε και στις εργαζόμενες σε επίγειες μεταφορές, όπου η έκθεση σε καυσαέρια και ατμοσφαιρικούς ρύπους θεωρείται αυξημένη.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι συσχετίσεις ήταν πιο έντονες κατά την περίοδο πριν από τη σύλληψη και στη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Ποιοι παράγοντες μπορεί να παίζουν ρόλο
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πιθανή έκθεση σε ουσίες όπως βαρέα μέταλλα, καυσαέρια ή βιομηχανικούς διαλύτες ίσως επηρεάζει τη νευροανάπτυξη του εμβρύου.
Παράλληλα, αναφέρουν ότι το χρόνιο και έντονο εργασιακό στρες ενδέχεται να επιβαρύνει τον οργανισμό της μητέρας κατά την εγκυμοσύνη, μέσω μηχανισμών που σχετίζονται με τη φλεγμονή και τη σωματική καταπόνηση.
Τι διευκρινίζουν οι ειδικοί
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μελέτη δείχνει μόνο συσχέτιση και όχι σχέση αιτίας – αποτελέσματος. Αυτό σημαίνει ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν πως συγκεκριμένα επαγγέλματα προκαλούν αυτισμό.
Επιπλέον, σημειώνουν ότι η καταγραφή έγινε με βάση γενικές επαγγελματικές κατηγορίες και όχι συγκεκριμένες συνθήκες εργασίας ή επίπεδα έκθεσης, ενώ τα αποτελέσματα μπορεί να μην ισχύουν με τον ίδιο τρόπο και σε άλλες χώρες εκτός Δανίας.
