Σχεδόν ένα εκατομμύριο παιδιά παγκοσμίως δεν καταφέρνουν να φτάσουν την ηλικία των πέντε ετών κάθε χρόνο, εξαιτίας προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την ανεπαρκή ανάπτυξή τους. Αυτό προκύπτει από μελέτη του Institute for Health Metrics and Evaluation της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, η οποία δημοσιεύθηκε στο The Lancet Child & Adolescent Health.
Σοκαριστικά στοιχεία: Σχεδόν 1 εκατ. παιδιά παγκοσμίως πεθαίνουν πριν τα 5 λόγω ανεπαρκούς ανάπτυξης
Η καθυστέρηση ανάπτυξης στους πρώτους μήνες ζωής συνδέεται συχνά με πρόωρο τοκετό ή χαμηλό βάρος γέννησης. Σε μεγαλύτερη ηλικία, μπορεί να αντανακλά ανεπαρκή διατροφή, συχνές λοιμώξεις ή άλλους παράγοντες που εμποδίζουν τη φυσιολογική ανάπτυξη.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με τη μη επαρκή ανάπτυξη μειώθηκαν σημαντικά από 2,75 εκατομμύρια το 2000 σε 880.000 το 2023. Παρ’ όλα αυτά, οι επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν ιδιαίτερα σοβαρές, ειδικά στην υποσαχάρια Αφρική (618.000 θάνατοι) και στη Νότια Ασία (165.000 θάνατοι). Πρόκειται για τον τρίτο σημαντικότερο παράγοντα κινδύνου για θνησιμότητα και νοσηρότητα σε παιδιά κάτω των πέντε ετών σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το χαμηλό βάρος σώματος αποτελεί τον μεγαλύτερο παράγοντα κινδύνου, ευθυνόμενο για το 12% των θανάτων παιδιών κάτω των πέντε ετών. Ακολουθεί ο οξύς υποσιτισμός με 9% και η ραχίτιδα – η καθυστέρηση ανάπτυξης λόγω χρόνιου υποσιτισμού – με 8%. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι ο πραγματικός αριθμός παιδιών που πάσχει από ραχίτιδα είναι υψηλότερος από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Η ανεπαρκής ανάπτυξη αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο θανάτου και αναπηρίας από διάφορες λοιμώξεις. Το 2023, σχεδόν 800.000 παιδιά κάτω των πέντε ετών έχασαν τη ζωή τους από διάρροια, λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού, ελονοσία και ιλαρά. Στην υποσαχάρια Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% των θανάτων από αναπνευστικές λοιμώξεις σχετίζονταν με ανεπαρκή ανάπτυξη. Αντίστοιχα υψηλά ποσοστά καταγράφηκαν στη Νότια Ασία (79% και 53%).
Η μελέτη καταλήγει ότι τα περισσότερα βρέφη που αντιμετωπίζουν προβλήματα ανάπτυξης εμφανίζουν τα πρώτα σημάδια μέσα στους τρεις πρώτους μήνες της ζωής, τονίζοντας την ανάγκη για παρεμβάσεις ήδη από την εγκυμοσύνη.
