Τι γνωρίζουμε για αυτό το κύμα γρίπης και πόσο πιθανό είναι να ταξιδέψει και στην Ελλάδα.
Η φετινή εποχή γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο εξελίσσεται σε μία από τις πιο έντονες των τελευταίων ετών, με τα νοσοκομεία να πιέζονται, τα σχολεία να κλείνουν προσωρινά και τις υγειονομικές αρχές να επιστρέφουν σε συστάσεις που θυμίζουν εποχή πανδημίας. Οι επιστήμονες στη Βρετανία προειδοποιούν ότι το κύμα της γρίπης ξεκίνησε νωρίτερα και φαίνεται πιο δυνατό από κάθε άλλη φορά, κάτι που προκαλεί έντονη ανησυχία σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Έκρηξη κρουσμάτων και νοσηλειών
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που δημοσίευσε ο Guardian, οι νοσηλείες από γρίπη στην Αγγλία έχουν αυξηθεί κατά πενήντα έξι τοις εκατό σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι. Την προηγούμενη εβδομάδα καταγράφηκαν κατά μέσο όρο χίλιοι επτακόσιοι δεκαεπτά ασθενείς με γρίπη κάθε ημέρα μέσα στα νοσοκομεία του NHS. Από αυτούς, εξήντα εννέα νοσηλεύονται σε μονάδες εντατικής θεραπείας, κάτι ιδιαίτερα ανησυχητικό για ένα τόσο πρώιμο στάδιο της εποχής.
Οι γιατροί τονίζουν ότι δεν υπάρχει ακόμη ένδειξη πως η έξαρση έχει φτάσει στην κορύφωσή της. Αντίθετα, οι καμπύλες των κρουσμάτων συνεχίζουν να ανεβαίνουν σταθερά από τα μέσα Οκτωβρίου, ενώ η διασπορά είναι εκτεταμένη σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
Το επιθετικό στέλεχος H3N2 και η χαμηλή ανοσία
Το κυρίαρχο στέλεχος είναι το Α H3N2, ένας ιός που τείνει να προκαλεί πιο βαριά συμπτώματα ειδικά σε παιδιά και ηλικιωμένους. Οι επιστήμονες εξηγούν ότι φέτος παρατηρείται μειωμένη ανοσία στον πληθυσμό, κυρίως λόγω των χαμηλών ποσοστών εμβολιασμού αλλά και επειδή τα μέτρα της πανδημίας προηγούμενων ετών είχαν περιορίσει την κυκλοφορία της γρίπης με αποτέλεσμα λιγότερη φυσική ενίσχυση του ανοσοποιητικού. Αυτή η «ανοσιακή τρύπα» φαίνεται ότι επιτρέπει στο ιικό κύμα να εξαπλώνεται πιο επιθετικά.
Σχολεία που κλείνουν προσωρινά και αναμνήσεις κορονοϊού
Η έξαρση πλήττει έντονα τα παιδιά σχολικής ηλικίας. Στη Νότια Ουαλία, σχολεία όπως το Saint Martin’s αναγκάστηκαν να κλείσουν επειδή πάνω από διακόσιοι πενήντα μαθητές και μέλη προσωπικού εμφανίστηκαν με συμπτώματα μέσα σε λίγες ημέρες. Αντίστοιχα αυξημένα ποσοστά απουσιών καταγράφονται στη Βόρεια Ιρλανδία και τη Σκωτία.
Οι διευθυντές σχολείων μιλούν για εικόνες που θυμίζουν τις αρχές του κορονοϊού, με άδειες αίθουσες και συνεχή τηλεφωνήματα από γονείς που ζητούν οδηγίες.
Νοσοκομεία σε κατάσταση συναγερμού
Το NHS έχει ήδη κηρύξει σε κρίσιμη κατάσταση αρκετές μονάδες υγείας. Ο συνδυασμός της γρίπης με την αυξημένη προσέλευση στα επείγοντα δημιουργεί μία δύσκολη συνθήκη, ενώ η ηγεσία του NHS προειδοποιεί ότι το σύστημα βρίσκεται «αντιμέτωπο με ένα κύμα χωρίς προηγούμενο». Επιπλέον, προγραμματισμένες απεργίες γιατρών τις επόμενες εβδομάδες αναμένεται να πιέσουν ακόμη περισσότερο το σύστημα.
Η Ευρώπη προετοιμάζεται για πιθανή διασπορά
Η επιδημιολογική κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο λειτουργεί ως προειδοποίηση για ολόκληρη την Ευρώπη. Ήδη παρατηρείται αύξηση της ζήτησης για μάσκες και αντιγριπικά στη Γαλλία και την Ισπανία, ενώ πολλές χώρες ενισχύουν τις καμπάνιες εμβολιασμού τους. Οι ειδικοί τονίζουν ότι επειδή το στέλεχος H3N2 μεταδίδεται πολύ εύκολα, η γεωγραφική επέκταση του κύματος θεωρείται πιθανή ιδιαίτερα μέσα στον χειμώνα.
Τι σημαίνει αυτό για την Ελλάδα
Η χώρα μας δεν έχει παρουσιάσει ακόμη αντίστοιχη εικόνα, ωστόσο οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η έντονη κινητικότητα των γιορτών και η χαμηλή εμβολιαστική κάλυψη θα μπορούσαν να διευκολύνουν την εισαγωγή και εξάπλωση ενός επιθετικού στελέχους όπως το H3N2.
Οι γονείς καλούνται να παρακολουθούν στενά τα συμπτώματα των παιδιών και να μένουν σε επικοινωνία με τον παιδίατρο. Όπως και στη Βρετανία, τα παιδιά φαίνεται να αποτελούν μία από τις πιο ευάλωτες ομάδες σε αυτόν τον χειμερινό κύκλο.
Πώς προστατευόμαστε πρακτικά
Οι υγειονομικές αρχές της Βρετανίας υπενθυμίζουν βασικά μέτρα που ισχύουν και για όλες τις ευρωπαϊκές χώρες.
• Ο εμβολιασμός παραμένει το ισχυρότερο όπλο ενάντια στη σοβαρή νόσο
• Πλύσιμο χεριών και καλή αεροκυκλοφορία σε κλειστούς χώρους
• Χρήση μάσκας σε χώρους με πολύ κόσμο όταν υπάρχουν συμπτώματα
• Παραμονή στο σπίτι μέχρι να υποχωρήσει ο πυρετός
• Επικοινωνία με γιατρό αν τα συμπτώματα επιδεινώνονται
